¿Qué es la meningitis?
Es la inflamación o infección de las meninges, membranas que rodean el sistema nervioso central. En realidad no es una sola enfermedad sino un grupo de estas producidas por diversas bacterias, virus, parásitos, etc.

¿Son todas graves o mortales?
No. Son en general de cuidado, pero con tratamiento adecuado la mayoría cura.

¿Cuales son las de especial cuidado?
En la población infantil son especialmente serias las producidas por dos tipos de bacterias; el neumococo y el meningococo. El neumococo es una bacteria común que produce además otras infecciones.

El meningococo:
De esta bacteria se conocen 13 subtipos nombrados de diversa manera, la mayoría con letras mayúsculas. En Argentina, predominan los subgrupos B y C.

¿El meningococo produce solo meningitis o también otros síntomas?
La meningitis aislada por meningococo es tratable por antibióticos con resultados bastante buenos, pero el problema del meningococo es que en algunos casos pasa a circular libremente por la sangre, produciendo la llamada “meningococcemia”, enfermedad extremadamente rápida y grave.

¿Hay o hubo epidemia en Buenos Aires o en la Argentina?
Definitivamente no. Siempre hay casos aislados. En lo que va del 2006 se han registrado, sumando pacientes seguros y probables. 12 casos de enfermedad meníngocóccica en la Capital Federal, lo que da una tasa de enfermedad de 0r4 x 100000 (se considera epidemia mas de 10x100000 habitantes).

¿Hay una vacuna para la meningitis?
Dado que la meningitis puede ser producida por agentes diversos como virus, bacterias y otros microorganismos, no existe una única vacuna contra la enfermedad. Nosotros recomendamos en los niños de menos de dos años administrar la vacuna anti neumocóccica a pesar de no estar en el Calendario Nacional de Vacunaciones. El neumococo esta siendo mas frecuente que el meningococo a esta edad, y nuestra recomendación se basa en las normas de la Academia Americana de Pediatría, y del Center for Disease Control del Gobierno de EEUU.

¿Hay vacunas para los meningococos? ¿Porque no se usan masivamente?
Hay varías vacunas registradas en el país pero, dado que el meningococo prevalerte es el B. seguido del A y raramente se presenta el C, y la única vacuna realmente efectiva es la anti C, no se aconseja su uso masivo. En realidad, con la excepción de Inglaterra, la vacunación antimeningo C masiva no se practica en ningún lugar del mundo. Existe una vacuna anti ByC, llamada popularmente la vacuna "cubana", pero su practicidad es dudosa ya que no es eficiente por debajo de los 4 años de edad, y lo que es a nuestra criterio más importante, no ha sido aprobada por los órganos de fiscalización serios del primer mundo (FDA, etc)

¿Cuantas son entonces, las vacunas antimeningococcicas disponibles en la actualidad?
Para el meningo C la "Neis Vac-C" conjugada del Laboratorio Dexter: es efectiva pero solo para el C (es decir; la cepa menos frecuente en nuestro país). Y la cubana "Va - Mengoc BC" del Laboratorio Elea con las limitaciones descritas mas arriba. El ANMAT (órgano fiscalizador para la Argentina) autoriza a darla a partir de los 4 años. Recientemente se ha licenciado en EEUU una nueva vacuna tetravalente para adolescentes solamente, pero tampoco incluye al tipo B.

¿Qué debo hacer si recibo una notificación diciendo que hubo un caso de meningitis en el jardín?
Averiguar si es un niño del mismo aula y que germen es. Y luego llamar a su pediatra. Como hemos visto, salvo para el meningococo, la implicancia de la meningitis esta lejos de lo que el tradicional terror a la misma sugiere. Y aún para el meningococo, para contagiarse hay que tener contacto prolongado y persistente, como es convivir en la misma casar o estar en el mismo auIa largas horas.